胆囊息肉在正常人群中的发病率是4%-10%，在胆囊切除的标本中是2%-12%。胆囊息肉本身代表了胆囊壁异常的一组病变，可以分为非瘤性和瘤性。非瘤性包括增生和炎性息肉，而瘤性息肉又包括良性（如腺瘤、腺肌瘤、平滑肌瘤、纤维瘤和脂肪瘤等）和恶性（如腺癌、鳞状细胞癌和黏液性囊腺癌等）。
胆囊息肉之所以需要重视，是因为有的可以发生癌变。在腹部肿瘤中，胆囊癌是癌中之王，而早期发现、早期治疗是提高胆囊癌患者生存率的关键。随着超声体检的普及，有很多早期胆囊癌是在胆囊息肉手术切除时偶然发现的，也就是说早期的胆囊癌有时候和胆囊息肉容易混淆。
长了胆囊息肉，就要切胆囊吗？切不切，要看癌变危险性大小。
举一个具体的例子来理解：
张小姐3个月前体检发现胆囊有个息肉（5毫米×3毫米），当时医生嘱咐她定期复查。最近，她复查B超发现息肉已长到9毫米×5.4毫米。由于息肉增长得比较快，医生建议手术摘除胆囊。张小姐身体很好，没有因为息肉而不适，但害怕切除了胆囊对身体有影响，不愿意接受手术治疗。
一般认为，胆囊息肉是胆囊癌的诱发因素。近些年来，国内外也有许多关于胆囊息肉癌变的报道，尤其在伴有结石时，癌变概率会明显提高。因此，如果有以下情况——胆囊息肉直径超过1厘米、病人年龄超过50岁、单发病变、息肉逐渐增大、合并胆囊结石等，则视为恶性病变的危险因素，应该切除胆囊，不提倡保胆手术。病人如无以上情况，且无症状，则不宜急于手术，应每6个月B超复查1次。而像上述张小姐的情况，3个月时间内，息肉就长了近4毫米，又是单发病变，建议手术摘除胆囊。
经常有患者拿着超声检查报告来到诊室咨询，其实，超声报告描述的是“胆囊息肉样病变”。所谓“息肉样”，就是说像息肉，而不一定是息肉。例如，临床上常见的胆固醇结晶或者泥沙样结石在黏稠的胆汁包裹下，如果粘在胆囊的黏膜皱襞上，就可以形成隆起于黏膜表面的小突起，很像息肉，而不是真正意义上的息肉。它们往往是多发的，通常不需要处理。但如果是真正的息肉，则应该引起足够的重视。
实际上，胆囊息肉很难通过超声明确它的病理性质，而对于1厘米以下的息肉，有时候CT和核磁也无法区分良恶性。目前，临床上常用的指征是息肉的长径大于1厘米，这是基于以往的临床观察，认为息肉大于1厘米癌变的几率就要显著增加。然而也有研究显示，40%的恶性胆囊息肉可以小于1厘米。美国胃肠及内镜医师协会（SAGES）的指南甚至提倡对大于5毫米的息肉进行手术治疗。
可见，对于多大的息肉需要手术目前并没有统一标准。因此，临床大夫对息肉的诊治很大程度上需要结合多种因素综合考虑。但是，如果胆囊息肉患者具有危险因素（如伴随结石、迅速增大、单发、有症状、先天胆管异常，以及女性、60岁以上的患者），应该适当考虑尽早手术切除胆囊。当然，得了胆囊息肉也不用紧张，医生会根据情况给出最适合的诊疗方案。
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