肛瘘主要症状是肛门结节（小结节）、偶尔有分泌物或少许脓血、或痒痛，时好时发，间断发作。由于肛瘘初期发病多数症状轻，没有明显大的痛苦，对生活影响不大。所以很多人并不重视，或怕手术后恢复时间长，影响工作；或畏惧疼痛，而一拖再拖，长达数年；直至严重影响生活质量时，才知道肛瘘真的不手术不行啊，但这个时候，肛瘘也不是过去的肛瘘，因为拖久发展成高位复杂性肛瘘或变生他病。如复杂性高位肛瘘是肛肠科手术难度最大、术后疼痛最重，恢复时间最长、最难治的疾病。治疗要花钱不说，时间上更长，少则3月、半年、或更长时间，或手术难度大，或需要分多次手术，肛门功能也会受到损伤。甚者有的肛瘘变成无法治愈的疾病或恶化为直肠癌了，手术必须改道人造肛门。重则可能生命不保了。
临床上每每看到这样患者，非常为他们难过。三十余年的临床观察来看，肛瘘若不及时治疗，无论是引起的并发症还是后期手术难度都非常让人头疼的。下面说说肛瘘拖久引起的常见并发症
1肛门直肠狭窄：
肛瘘病变部位主要是肛门、直肠壁末端及周围间隙组织，由于炎症的反复刺激产生结缔组织增生或括约肌纤维化，失去弹性，形成环形或半环形瘢痕，久之导致瘢痕挛缩，使肛门、肛管、直肠腔道狭窄，导致大便变细、大便困难等。肛门检查时，患者直肠可触及明显的瘢痕，往往伴有肛门紧缩，甚至难容纳一个手指通过。有些病人没有经过检查自认为是便秘，自服泻药，大便次数增多，反而加重肛瘘和大便异常。
2肛门失禁：
由于炎症的反复刺激括约肌纤维化，失去弹性，从而影响肛门括约肌的功能，尤其是肛门的关闭功能而出现肛门失禁。多是不完全性失禁，主要表现肛门潮湿、瘙痒、稀便不受控制等。
3肛周慢性湿疹：
主要是因为瘘口有分泌物溢出，或括约肌功能不良肛门关闭不全，使得肛周皮肤长期处于潮湿状态，导致容易引发细菌、真菌滋生，形成慢性湿疹。皮肤弹性降低，长期刺激使肛周皮肤非常敏感，患者奇痒难忍。
4肛门畸形：肛门变形，一方面是炎症的反复刺激产生结缔组织增生或括约肌纤维化，失去弹性，形成瘢痕；另一方面，由于反复感染使瘘道支管丛生，或肛门如蜂窝状千疮百孔。可伴有肛门狭窄、失禁、湿疹等。
5瘘管或肛周皮肤癌变：
经临床观察与国内外文献报道，肛瘘超过十年以上容易发生癌变，一般认为与肛瘘的长期慢性炎症刺激有关。可能由于局部区域淋巴结构被破坏，抑制细胞间变或恶性变的免疫能力降低，使瘘管组织逐渐癌变。这是最需要患者警惕的一种并发症，很多病人肛瘘几十年，不在意，往往在等到严重难受才就诊，此时癌变或癌组织已经侵犯了更深层的组织。表现肛瘘外口排出黏胶状分泌物，外口出现肿物增生，伴有溃破流血水等。这时手术就不是单纯肛瘘手术，而是只能肛管直肠癌手术，不能保肛而要必须“人工肛门”，或癌症晚期手术也无法救治生命。
我在临床中见到这样的病人不少。有一天，在凤凰门诊，就有两个以前就诊过的肛瘘患者，专程来门诊不是看病，就是告诉我，说七年前或十年前在这里看病，诊断“肛瘘”要求他手术，还对他说拖久可能癌变等危害，他当时不信。现在悔恨没有听医生话，现在确诊已经癌变，已经做手术了，原来肛门封闭了，靠肚子上的造瘘“人工肛门”生活。他专程来告诉我说，要我把他们的教训传达给病人。
还有一家三代人有肛瘘，都是我给他们做肛瘘手术的，爹、儿子，后来孙子，最后她奶奶告诉我，她也有肛瘘不好意思看，现在老流血水。检查一看肛门变成一个花菜状，已经变成肛门癌了，错失肛瘘治疗机会。
6反复肛周脓肿：肛瘘患者肛门周围的组织间隙抗病能力这时候已经下降到了最低点，加上肛瘘的内口就是直肠壁上有孔，病菌就可以随时入侵，致使组织感染，在肛门周围形成脓肿，反复发作。7严重影响生活质量：肛瘘根源就是肛瘘的内口，也就是直肠壁上有小孔洞，病菌可以随时入侵，致使周围组织感染发炎，或呈急性发作形成脓肿，或慢性发作不断形成新的瘘道，或形成疤痕影响肛门功能等。严重者影响邻近肌肉而坐行困难，严重影响生活。如一位老年女性患者，69岁，10年前发现肛瘘，做了二次手术，都没有成功，她不想再手术治疗，间断药物治疗减轻症状，渐渐发展到屁股不能坐凳子，走路不能抬脚上楼梯，大便粗的排不出，稀的管不住，肛门周围胀痛瘙痒等，大门不敢出，坐凳子也困难，睡只能趴着，非常痛苦。经人介绍来到我科就诊手术，手术中发现肛门周围组织腐烂、周围主要间隙都为腐烂的空腔，括约肌严重损伤腐烂或纤维疤痕化，完全没有正常解剖结构。清除坏死组织后，空腔创面非常大，伤口里塞入20×30cm纱布块80多块，经多天的换药治疗，伤口愈合，由于疤痕严重，肛门有轻度不全失禁，基本恢复正常生活。患者非常后悔当初没有积极治疗。
8其他并发症：肛瘘潮湿容易引起痔疮水肿、肛瘘括约肌纤维化肛门变小容易引起肛裂、大便困难等。另外，肛瘘的治疗中可能发现一些特殊性肠炎：克隆恩、溃疡性结肠炎等，利于早期治疗。总之，肛瘘，尤其成人肛瘘，手术是唯一根治路径，保守治疗只能控制其发展，不能治愈。越早手术，手术越简单，创面越小，恢复越快。反之可能使其发展为高位复杂性肛瘘，或出现上述并发症，或严重时危及生命。
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