如果要把灵*卖给恶魔，怎样才能做出一个既让恶魔满意但同时又能赚尽便宜的协议？
布伦丹费恩的想法很简单：附加一个小小的条款。只能在他死去当天，签约的恶魔在午夜之前带走他的灵*，否则合约作废，他将升入天堂。
费恩先生很精明。他死的时候，离午夜还有五分钟。他是躲在地下山洞中，在他的老朋友康斯坦丁眼前死的。这两个老家伙都是癌症晚期，在得知前来叙旧的老友也已绝症缠身后，濒临死亡的两个老朋友疯狂喝起酒来，直到肝癌晚期的费恩整个人倒在酒池旁。
看着老朋友死后，康斯坦丁感觉古怪，想要爬上楼梯离开这个地方。不过太晚了。契约的恶魔已经来了。它不仅知道费恩的准确位置，甚至还知道该如何到达这个隐秘的洞窟。它甚至知道康斯坦丁的状况，以及他做的一切，并恶*的嘲弄了康斯坦丁的父亲。康斯坦丁知道，他面对的是一个强大而傲慢的家伙，而这个家伙羞辱并激怒了他。
这就是Vertigo版《约翰·康斯坦丁-地狱神探：危险习惯》的开端。
一
那是一个算不得愉快的早上。不，或者说，晌午。一场宿醉之后，头痛仍未平息，原本应继续在床上躺着等待时间过去的老约翰突然觉得不舒服，一阵不容压抑的不适逼迫他坐起来，打直身体。
“什么东西……”
康斯坦丁不以为意的用手接住口中涌出的不适感，但现下触碰到的情况很快引起了他注意。这么多血，无论牙龈出血还是喉咙肿痛，他都没流过这么多血过。呕吐感并未因此缓解，他跑到盥洗室对着水槽咳起来，不知呕了多长时间。一开始还仅仅是困惑，随着血源源不断涌出，困惑渐渐变成恐惧，直到他奋力作呕，吐出了“他的一小部分身体”。
惊*未定的康斯坦丁开始梳理自己的思绪。这会是什么？是涅加尔么，那个曾被他召唤，并死缠烂打的恶魔？这个怪物曾把自己的恶魔血分给他，好让他从该死的病床上爬起来给它做事。是他的恶魔血作祟么？
或者是他死去的好兄弟？康斯坦丁在娘胎里就不是一个人，他有一个双胞胎哥哥，但最后很不幸，他没能活下来，是他那个混账老爹想出的堕胎主意把他弄死了，自从那时起他就寄生在康斯坦丁身上。这家伙曾一度利用恶魔血获得力量，不过康斯坦丁借助魔法已与他完全融合一体了。会是他蛰伏的力量作祟么？
但熟悉的魔*总会被人遗忘，不是么？感谢上帝，医院的路。事情已经很明显了，只是……自己总是不愿意承认，直到有人亲口告知才愿意面对它。这是生而为人都有的弱点。约翰不打算克服这个弱点，于是他找到了一个医生。当然，结果并不出人意料，肺癌，肺癌晚期。听见这个词，任谁都没法保持清醒和理智。约翰已经没在听这家伙继续摆弄学术名词絮絮叨叨的说下去了。医生打开门的时候，他几乎是迫不及待的走了出去。不是恶魔，也不是双胞胎兄弟，害死他的是他朝夕相处的它们。
不过，没事。街转角就有丝卡卖。康斯坦丁买了一盒，捻出一根，点燃了，吸一口，吐出些熟悉又令人安心的烟雾。沉重的心情获得了些许舒缓，康斯坦丁叼着烟，在街边随意而行，从熙熙攘攘的人群中穿过，吞云吐雾。
毕竟，他还能骗谁呢。
很少有人认真考虑死期将近的问题。妄想狂担忧死亡却不理解死亡，致命事故与谋杀受害者又来不及思考。唯有时间充裕，你才能思考死亡。唯有你知道必死无疑，才会抓紧思考。到了这时候，死亡会抓住你全部思绪……
不然，你还能做什么呢？
我要死了，我意识到这件事。再没什么生活，再不能远眺城市，再不能烂醉，再不能环游世界追猎怪物，再见不到朋友们……
我的朋友……要不惨遭杀害，要不下落不明，要不飘忽不定……很久很久以前，我就失去了他们。可是……
可是，从前，这一切都拦不住他们。
康斯坦丁陷入沉思，他开始想象死后会经历的一切。棺材合盖，永恒的黑暗到来。一阵震动后，整个人下沉到坑洞中。随着土被泼在棺材上，盖子变沉，一片死寂，黑暗……
有光在黑暗中显现。
一个小女孩站在光中，站在康斯坦丁面前，向他伸出手。康斯坦丁一时间没能认出她是谁。
“我是阿斯特拉，是纽卡斯尔那里的人。你还记得我吗？”
康斯坦丁牵住了她伸出的手。
“可是我害死了你。”康斯坦丁还记得纽卡斯尔事件，这个令他一生愧疚的事件。错误的魔法造成了灾难性的结果。最开始是阿斯特拉，随后是和他一起在场的那些朋友。他们都受到诅咒，最终也没逃出恶魔的掌握。
“是，可你也死了，不是么？现在你知道死亡是什么滋味了。”
“等等，阿斯特拉……我觉得，我不想走这条路。”
“抱歉，约翰，可是，你看，我们每个人都会走上这条路。你的朋友都走过。”
康斯坦丁抬起了头，眼前是他的罪过的痕迹。他的那些朋友，那些没能在安宁中度过余生的朋友，站在一起，围成一圈，将他包围在中间。
“该死！”
这熟悉的感觉，是那些死去的**。他看着他们的脸，看着他们那令人熟悉到发疯的脸。要和这些纠缠不清的冤*讲道理可不是什么容易事。康斯坦丁摆好架势，正准备拿出过去的绝活时，他被打断了。
“我们不是来缠你的。我们缠不了死人。”
**一拥而上，将仇恨尽数倾泻。他昔日的过犯，曾经的罪恶，一爪一爪的撕挠着他。约翰满头大汗的惊醒过来，原来只是一个梦。他慌忙从满地烟盒中摸索白日时才买的丝卡，给自己来了一根安慰。
又一个难熬的夜。终于，约翰决定去看看他最后几个月要停留的地方。托“肺癌晚期的多莉姨妈”的帮助，约翰得到“老朋友”马克的允许，在他带领下参观了癌症病房。他看着那些躺在床上动弹不得，只能靠不断泵药和化疗苟延残喘的家伙。马克医生被唤去其他病房，留他一人在此处思考。想到这可能是他的未来，这让他不舒服。他宁愿选择割喉自杀。他想离开这地方。
一个老家伙打断了他的思考。这个满嘴脏话的老痞子向他要了根烟，两个烟*就这么聊上了。他叫马特，一个曾在北非战场服役的二战老兵，归乡后疯狂抽烟喝酒，最后上这来了。一个陌生的祖国，一个没有希望的生活，以及一个榨取全部资金以连任的女首相（撒切尔夫人）。当马特问起约翰的时候，他开始讲起自己的故事。原本是要介绍一下多莉姨妈的，但是想想算了。他喜欢这家伙。
谈话没多久就结束了。约翰没想好他接下来要怎么做。他根本就不打算把他医院病床上，做个大小便失禁只得任人摆布，把各种乱七八糟的液体管他喜不喜欢都注入体内，毫无自主能力的废物。医院多待一会。但至少，他交到了一个朋友。
回到公寓，康斯坦丁接到一个电话。是给他检查的医生打来的。
“嗯，是这样，康斯坦丁先生，我复查了结果，我发现……”
这一刻，康斯坦丁脑内风卷云涌，疯狂的思绪和情感抓住了他，他祈求，祈求医生的下一句话会是“你不会死”。
“……发现一些有趣的事情。”
有趣？
“是这样，你的血液中有某种特别的成分。它不是某种酶也不是细胞，不是我曾见过的任何东西。康斯坦丁先生，你是否愿意过来接受进一步检测？”
“该死！”
是恶魔血。多年前涅加尔将它的血液输入到康斯坦丁体内，现在，这家伙正对这玩意感兴趣。可以想见如果让这家伙把握这玩意会出现怎样的糟糕境况。
约翰必须自己想办法解决。
二
约翰坐上了前往爱尔兰的邮轮。
自年以来，约翰就没和布伦丹费恩再见过面了。尽管如此，这个老朋友再次接到他的电话时，还是很开心的。尽管电话里听上去似乎他也不大舒服，但他答应了给康斯坦丁帮忙，还说正好想找他也帮个忙。
真是太妙了，又是两人肩并肩的魔法之旅。眼下，约翰宁可用点魔法，这总比化疗强。
现代交通在山脚下就结束了。穿过一片野地，约翰来到一座老碉堡面前。这就是布伦丹费恩的家。他喜欢住在偏荒凉的地方，随意施展魔法，再疯狂的咒语也不会造成骇人效果而令人心烦意乱。
前来应门的正是费恩本人。高大壮硕的身躯和友善的圆脸，老费恩并没太多改变。
“我原以为你会在晚饭前到的。不过，还是有时间喝一杯。”
“陪你喝酒总是有时间的。”
阔别重逢的老友举着杯子坐在客厅沙发上。暖炉里的火焰在杯中闪烁。两杯下肚，约翰正准备提正事，费恩发话了。
“正事可以等等。我们不是得先聊聊最近怎样么？”
毫无疑问，故事都要从魔法巫术讲起。巫术，这词太古典了，约翰忍不住调侃。
“好久没听过这词了。”
费恩却说，他以为约翰放弃了神秘的道路。至于这种古典用词，
“不过你了解我。我是老派人。”
很快话题就转到友人身上了。两人数算着朋友的离去和消逝，互相倾吐人生的不幸。艾玛，里奇，盖瑞，熟悉的名字一个个蹦出来，这些名字的主人早已成为*土，他们的恩怨情仇也只剩回忆。费恩主动提起他的伴侣，吉特。她已经离开了四年了。这名字让约翰想起曾经的岁月。当他遇到困难时，就会来到费恩和吉特这里，他们两个人给他帮助和庇护。约翰站起来，在房间里打量，走动。
“抱歉，伙计，你一定不愿想起她。”
“哦，是，确实。她没拿走的东西，我全都扔了。”
约翰走到书架前，看着一尘不染的相框中吉特的照片。
“是啊。”
话题回到近况。费恩带着康斯坦丁下到酒窖里面，大加吹嘘自己的藏酒，约翰不多回应，调侃酒*和肝衰竭的关系。费恩也不搭理，一面回忆过去，一面自顾自打开酒窖深处的门。
“……总之，我的意思是，我厌倦了那套。年纪越大，魔法索要的越多。你会想，这些麻烦究竟值不值得。于是，我告别了魔法，找到了自己的信仰。你说，有几个朋友，一个酒桌，一些好酒，谁愿意去教堂？”
“我可不是常去教堂的人。那，何不由你带我在教堂转转。”
二人举着灯，顺着一个狭长而简陋的走廊前行。这是一个漆黑的矿工隧道般的走廊。他们越走越深。
“买下这个堡垒后，我发现了这个洞穴。好吧，说实话，是有天晚上我喝多了从上面掉下来，你懂我的意思。”
费恩带着约翰继续深入，一个流淌着泉水的地下洞窟出现在二人眼前。
“我去过三一图书馆翻过古代手稿，圣帕特里克环游爱尔兰时曾在这里住过，你相信吗？他一定祝福过这块地方，把这变成圣地。”
费恩搬来一张桌子，上面摆着蜡烛。这是一种咒语，只要蜡烛不灭，咒语就有效。他把杯子拿出来，往里面灌满圣水变成的麦芽酒。
“真不敢相信，你个厚脸皮的杂种。告别魔法，别个屁！”
这是最上乘的啤酒，约翰从没喝过这么好喝的。
“这酒不错，但你脑子是不是短路了……我是说，魔法不是做这用途的。你会惹麻烦的。”
“那你告诉我魔法是做什么的？”费恩举起另一杯，畅饮起来。“哇哦，我能看到恶魔因为我用魔法变啤酒而跑过来抓我。”
喝了差不多七八匝后，两个醉*靠在墙角。二人的嘴也不再像之前那样密不透风。
“你以为我……知道什么咒语，可以治疗癌症？”
“是。”
“呵呵。哈哈哈哈。哈哈哈哈哈哈！”
“这有什么好笑的，我快死了！”
“你想让我施法救你的癌症么？亲爱的约翰，我本打算请你对我做同样的事情的。我的肝不行了。我快死了，可能就在今晚。”
二人高举酒杯，相拥高歌，他们已经不知道喝了多少杯了。现在唯一能做的就是喝个烂醉。约翰把希望都押在费恩身上，费恩也把希望都押在约翰身上。结果他们两个都只是在浪费工夫。但至少，老友聚在一起痛饮，他们很开心。
“我上路前，咱们再来一杯完美的魔法啤酒。约翰康斯坦丁，干杯！”
“干杯！”
这是饯别的最后一杯。二人一饮而尽。
费恩瘫倒在墙角起不来了。酒宴已抵达它的终末。
“我有点累了，约翰，你明白的。你可以自己上去的，是吗？”
“回头见。”
约翰醉醺醺的爬了上去。他刚刚又失去了一个朋友。但至少这样的道别让两个人都很高兴。他穿上大衣，准备离开。
一股不祥的感觉如蛇般在脊柱游走，逼的他浑身冰凉。他想离开，但已经来不及了。一个瘦高的黑影出现在门口，挡住了他的去路。
约翰张大嘴，惊的没法说话。
“并不是你开口邀请我才能进来。不过，这么做是出于礼节。”
黑影哼了一下，自顾自说着，迈过了门槛。
“我来找费恩先生的。就在楼下酒窖里，嗯？”
没等回答，这个黑影径自往屋里走去。
“可是等一下，他……他不方便见客。”
这个男士转过头来看了约翰一眼。
“他不需要说话。我不是来聊天的。我来取他灵*的。”
约翰觉得不妙。他跟了上去，跟着这个高大的黑影提着灯一步步从刚才爬上来的路再次走下去。
“看，我得跟着你，行么？我不知道你们做了什么交易，但我想做个证，确保你们都按规矩来。”
“合情合理。不过……你有点酒醉。”
“我还没醉到不懂规矩，这套我熟悉……”
“当然，谁会认为约翰康斯坦丁不懂呢？”
“你……你认识我？”
“是啊，实际上我和你父亲也很熟悉。”
“我父亲？”
“当然，康斯坦丁先生。你父亲犯了杀害子女之罪。他下了地狱。”这个黑影无不得意的说道。
这个黑影进一步解释，活脱脱一副老派贵族的姿态，趾高气昂，自鸣得意，好像看着自己狩猎的战利品一样看着倒在一旁的费恩，觉得自己已稳操胜券。
“大体上，协议是这样的：我赋予布伦丹费恩知识和能力，帮助他收藏前所未见的佳酿。我想，你也会同意，他实现了目标，分毫不差。”
“作为回报，你得到他的灵*。”
“确实，非常老派的协议。不过他是个老派人。我想……这么做，有种怀旧的氛围，很吸引人。”
“不过，还有一条小小的附加条款。费恩先生坚决要求，我必须在他死去当天，在午夜之前接走他的灵*。要是我没能照办，那么，整个协议彻底失效，他能上天堂。”
“和恶魔讨价还价，我想，他大概以为自己是个伟人。”
“这同样具有吸引力。我允许了。仅仅为了给交易增加一丝趣味，来点额外刺激。我肯定，他做着智胜我的美梦。许多凡人都有这种想法，我肯定你也这么想。”
“但他们没法胜过我。让我告诉你为什么。”
“因为他们是凡人。凡人愚蠢，骄傲，逞强，骨子里极其可悲。”
“此外，没有比醉*更可悲的东西了。”
“伙计，还有五分钟就到午夜了。”
这个傲慢的恶魔背对着他，甚至都不瞥一眼。
“没关系。时间很充裕。”
“我想也是……”约翰拿出两个杯子，放入麦芽酒池，灌满两杯完美啤酒。“我有个想法。”
“老费恩是个货真价实的酒*，就跟你说的一样，很可悲。他自以为是酒*之王。”
“至于你和我，为什么不在这里对着他的尸体喝一杯？我一直想和恶魔喝一杯。”
“下地狱后，老费恩肯定会觉得自己蠢透了。只需你告诉他，我办了场酒宴。相信我，我只需一分钟，就能把他一辈子的蠢事都比下去。”
这个恶魔笑了笑，接过了杯子。
“康斯坦丁先生，你真狡猾。与你的事相比，和恶魔痛饮真是算不了什么。”
约翰举起杯子。
“祝你健康，先生。”
“很好。”恶魔答复说。言毕，他们共饮下这啤酒。
“美味。那个老傻瓜就是要这个么，魔法啤酒？”
一如既往的轻蔑。
“当然。你看，只要蜡烛不灭，咒语就是有效的，那么啤酒就不会变回圣水。”
约翰康斯坦丁一脚踢翻了桌子。蜡烛跌落在地，熄灭了。恶魔痛苦的抱住扭曲的身体，开始呕吐出鲜血。
“我们从来不喝葡萄酒，不是吗？”
康斯坦丁敲碎一个玻璃瓶，就像小混混打架时那样，留下一个玻璃瓶口做武器。他看着这个恶魔从口腔到肠道整个因为圣水的灼烧而裂开，鲜血往外喷涌，几近不成人形。
“，好年份。这是给你的，混账东西。”
康斯坦丁朝这站立不稳的人形肢体狠狠一击，这个恶魔躯体就跌落入圣水池中，化成一滩血水。它塑造的这个肉身是彻底完了。
康斯坦丁看了看表。此时正是午夜。
约翰缓步走上楼梯，从费恩的酒窖里拿起一瓶酒庆祝了起来，但很快又开始消沉。日后他也是落入地狱的宿命。只要他死去，就一定会落入刚才那个恶魔的手上。
此前，他只是不想死。现在，他不敢死。
他不知道他应该怎么办。他有两种选择。第一，求他认识的恶魔朋友去打听一下地狱的情况，但那绝对不乐观。他给自己在地狱里招惹了个大麻烦。第二，去请求另一个傲慢的非人杂种，在剑桥同学会里蜗居，好像自己是上流社会中心的那个高级天使，给点怜悯？
在乖乖认命和自取其辱外，对于老约翰康斯坦丁来说，还能有其他道路么？
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Homunculus（瓶中小人）