肩膀痛、上背痛、手臂痛、手指麻??自己捏来捏去、找人按摩，这些紧绷酸痛的感觉却怎么样都没办法消除，也完全想不起来到底什么时候受伤的。其实问题根源很可能是完全意想不到的脖子。
颈椎出状况的病人，大部分都是坐办公室，没有从事什么运动或做粗活，肩膀手臂却忽然疼痛不已。经过询问病史、了解生活方式、进行触诊和各项评估，通常都可以确认出问题就是在颈椎，病人都意想不到。
颈椎病从「曲线消失」开始
颈部肌肉骨骼是利用杠杆原理去撑住头的重量，当人收下巴、耳垂落在肩膀上，这时头部重心距离颈椎中心最近，肌肉用最少的力气就能撑好头，而且颈椎排成「向前凸」的正常曲线，让脊椎间的小面关节、椎间盘、神经、血管都有最充足的空间，且压力也最小。
可惜的是，这样的完美曲线几乎已经绝迹，从X线影像去看，几乎每个人的脖子都太直了。上班驼背、伸长脖子看电脑屏幕，下班就低头看手机或平板??这些常见的不良姿势，让现代人的脖子无时无刻不受到摧残。当这些姿势长时间压迫颈椎，愈压愈深，症状就出现了。
这些不良姿势的共同特征，就是头的重心前移。即使头部重心只是往前移少少几公分，也会迫使颈部多承受好几倍重量，而肌肉为了要保护颈椎，长时间拚命用力拉住头，结果就变得紧绷僵硬。
久而久之，这个往前的压力姿势，也会压迫到脊椎骨之间的缓冲垫，椎间盘。「就像大口吃汉堡的时候，馅料往另一侧掉下来。当椎间盘往后凸出去，遭殃的就是神经。
有些人因为工作的需要，头长时间只转同一边，也会出问题。
有位病人是银行行员，为了正面服务客户，工作屏幕放在桌面右边，常常得往右转头；一段时间后脖子开始酸痛，又继续忍了五、六年，直到背痛、手麻，连打字都不太灵活，才终于就医。
检查发现，患者脖子右侧肌肉整个肿起来，颈椎关节也已经往右卡住，不太能够往左转了。他分析，这就是长时间的姿势不良，造成肌肉紧绷、颈椎关节错位、两边肌肉不平衡，进而压迫到神经。
颈椎病恶化警讯1：症状范围扩大
当颈椎神经受到压力会产生传导痛，依严重程度可以大致分成五级，第一级是脖子周围酸痛，第二级是肩膀周围酸痛，第三级是肩胛骨周围酸痛，第四级是手肘以上酸痛麻，第五级是从脖子到手肘以下酸痛麻。依此分级，当症状范围扩散，或是愈跑愈远，就是颈椎健康恶化的警讯。
不过这五级不见得会依序发生，跳过某些症状而直接变严重的大有人在，千万不要心存侥幸。这些传导痛根源在脖子，但脖子本身却不痛不麻，容易误导人尝试各种无效疗法，误以为去按摩、捶捶背就好了，直到神经被压得更深、痛到受不了才寻求专业评估。如果能早点接受精准的评估和治疗，真的可以少受很多苦。
由于椎间盘像是一颗水球，凸出时可能会一下压到左边，一下又压到右边，所以症状若左右移位是正常的，不代表恶化。有个病人几个月前左手臂手肘很痛，误以为是网球肘，但有一天左手忽然完全不痛了，变成右手臂很痛，吓得他赶紧就医，这才确认原来是某一节椎间盘突出导致。
颈椎病恶化警讯2：从痛变麻、变无力
不舒服的感受变了，也是一个警讯。当椎间盘开始压到神经膜，人会感觉到酸痛；随着当椎间盘愈压愈深，压到神经本体时，就会有麻的感觉。
神经本体被压久了会损伤，导致肌肉不能使用，这时候会出现无力感。当肌肉太长时间没有使用，就会慢慢被身体代谢掉、出现肌肉萎缩的现象，有些人从外观就很明显可以发现左右手不一样粗，这就是单边的手麻太久之后，肌肉萎缩的结果。
手部肌肉萎缩算是很严重的神经症状，通常会建议开刀治疗。其他严重症状还有大小便失禁、半夜频尿、大便解不干净等，这代表神经压迫得太深，连括约肌都无力了，这种程度的压迫如果再不动手术，很可能会瘫痪。
当然，尽力避免病情恶化到非开刀不可，还是最重要的。如果只是轻微的压迫，其实不必开刀，因为即便显微手术伤口小，术后软组织还是难免会沾黏，可能解决了原本的疼痛麻无力，却换来沾黏组织慢性酸痛的问题，所以还是建议及早治疗、改变不良习惯方为上策。
颈椎病恶化警讯3：频繁落枕
如果用了高度不对、软硬不均的枕头，就像整个晚上都在歪头或低头，久而久之也会造成压迫和伤害。但如果枕头没什么问题，却还是时常落枕，就要小心了。
有个患者，每落枕一次就出现更严重的症状，例如第一次落枕只是脖子痛，没多久又第二次落枕，开始背痛。一般人睡觉，半年或一年落枕一次很正常，但有些人每个月都会落枕，甚至更频繁，这代表颈椎稳定度变差，神经肌肉更容易被刺激，最好要详细检查，了解背后的原因。
热敷、电疗、拉脖子都没用，怎么办？
去年遇到一位30岁男性工程师，因为肩颈痛，长期在诊所做热敷、电疗、颈椎牵引，频率从每周3次一直增加到每周5次，持续治疗超过1年半还是没有改善后，才来就诊。
检查评估发现病人状况在第二级，不严重，只是某一节脊椎的关节面位置不太对，导致周围肌肉紧绷，压迫到神经。透过徒手治疗放松那些肌肉，初次治疗就有明显改善，回诊时病人已经完全不痛。
怎么会这么神奇？其实仪器治疗只能带来表层的温和放松，无法让特定肌肉放松，也无法有效让特定关节归位，只做X线检查也看不出肌肉紧绷或细微的关节错位，而物理治疗师透过触诊、动作检查等临床评估，可以抽丝剥茧，精准找到问题出在哪一个关节、哪一些肌肉，再按照关节肌肉走向给予恰当的刺激，治疗效果就很显着。
当身体出现酸痛，建议先从调整正确姿势开始。如果调整后没有改善，可做些治疗性的运动；如果运动也无效，再去试试健保给付的药物和仪器治疗。若接受上述治疗2周后都没有显着改善且一再复发，建议到物理治疗所接受详细评估和徒手治疗。如果仍无法改善，代表神经症状已达到一定的严重程度，还是建议慎重考虑手术处理。
（东森）
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