火锅就是锅灶同体的制食工具，通常形体比较小巧，可以放在桌上使用，而且是边加工边吃。我国典型的火锅名吃有北京的涮羊肉、重庆的麻辣火锅、杭州的三鲜火锅和广州的海鲜火锅等。
火锅使用可以追溯到陶器时代——浙江余姚出土的陶器中，就有锅灶同体的小陶灶，经考古学家鉴定，这就是我国目前发现的最早的火锅使用痕迹。
春秋战国时期，金属冶炼技术得到了空前发展，青铜器作为当时的主要金属原料，也为火锅文化提供了条件。北京延庆出土的青铜器中，就曾出现了一种明显的火锅器物，被称为温鼎。这种小青铜鼎由两部分组成，上面是鼎，下面是炉灶。其中，鼎相当于今天我们常见的锅体，炉灶可以填入煤炭，并且炉壁钻有通气孔。从整体器物来看，已经是一种较为成熟的制食工具了。
汉朝时，金属冶炼技术得到进一步发展，出现了以铜器为主的器皿制作，其中一种叫作“染炉”，这是“温鼎”的进化产物。染炉的出现是为锅的一大进步，这种器皿整体分为三层，除了上面的锅体，中间的炉灶，下面还设置了可以收取灰烬的装置。
唐宋时期，社会经济文化得到很大发展，火锅文化也受了积极影响，开始大范围流行。白居易就曾有“绿蚁新醅洒，红泥小火炉”的诗句，这里的小火炉就是一种陶制的火锅。当时的火炉仍然分为铜制和陶制，这是由于古人对食物的烹制要求非常高，不同的器皿制出的食物味道会有所不同。
清朝时，火锅文化发展到极致。由于满族本身就是游牧民族，非常喜欢肉食，火锅的轻巧和制作出的特殊风味，常常吸引了清朝统治者。尤其是到了冬天，寒冷的北京城急需一种特殊的食物为人们提供足够的热量，而火锅的热辣这一特性适应了这需求，使得火锅文化成为全国性的风尚。嘉庆皇帝在举行登基大典时，还曾特意用火锅作宴，耗用一千六百五十只火锅，创造了我为历史上规模最大的火锅宴。