最早出现“火炉”城市这一说法是在民国时期。当时只有“三大火炉”之说，即重庆、武汉和南京，因夏季天气炎热，被媒体夸张地称为“火炉”。
之后，又有了“四大火炉”之说，这有几种城市组合，仍多指长江流域的几个城市：第一种组合是武汉、南京、重庆、南昌;第二组合是武汉、南京、重庆、长沙。
还有一种说法称重庆、武汉、南京、济南是“四大火炉”。在这些民间版本中，火炉城市的四把交椅一直是众说纷纭，而身处其中的市民一直都觉得自己所在的城市才最“火辣”。
如今全球变暖是大趋势，对于济南上火炉，似乎并不意外，随着城市人口越来越密集，汽车尾气等二氧化碳排放量增加，空调多了，沥青路面多了，钢筋水泥大楼多了……都可能造成城市的升温趋势。
以曾稳居四大火炉之首的武汉为例，这座城市的炎热排名的退步，并不是因为没有过去热了，而是由于其他城市热得太快。除了大的气候背景之外，夏季平均气温升幅减缓，与近年来武汉绿化提速也密切相关。
在海口，白天你可不能随便在街上走，很多女孩子出门包的严严实实，其实大部分情况下是为了防晒，热也是必然的。
炎炎夏日的三亚，早上7时多出门，就能看到满大街“装备齐全”的骑车族们，场面十分“壮观”！这些骑车族们不论男女老少，他们的基本“装备”就是大帽子跟长袖衫。还带着将面部脖子和前胸全部遮挡住的防晒遮阳帽。
如果白天受着酷热，晚上继续蒸笼，根本不给人喘息的机会，那才叫热得彻底，南方很多地区就是如此。每年7、8月份时，南方的最低气温常常能到28-30℃，此时常体会夜夜湿身不能眠的哀伤。