染器是一种形体小巧的器具，以青铜铸成。它的构造可分为三个部分：主体为炭炉，下部是承接炭灰的盘体，上面放置一具活动的杯。
陕西历史博物馆-四神纹染器
它是食器吗？
近年来的研究表明，染器是一种食器，专用于温食鼓酱的器具。研究者援引《吕氏春秋·当务》所记载的一则寓言，说的是齐国有两个武士，他们分住城东城西，一天偶尔相遇途中，同至店中饮酒。饮酒无肉，结果商定互相在身上割肉来吃，“于是具染而已，因抽刀而相啖。”汉代学者高诱注此处所说的染为鼓酱，是染酱而食，故此推定染炉便是用于温酱的，适于隆冬时节使用。
国家博物馆-“清河食官”染器
它是如何使用的呢？
《礼记·曲礼》的说法，古人食酱惯于凉食，并不需温热。汉代人当不至反其道而行之，还要造专门温酱的炉具来使用。从《吕氏春秋》所说的那两个狂人看来，他们在割肉互啖时，仅是“具染而已”，当是言准备了染具就吃起来，而染具自然就是染杯和染炉了。说的是二人迫不及待，边割边染，这方法与我们知道的涮羊肉差不多。染炉实际上是一种火锅，可以肯定是饮食器具。染而食之，这在汉代当是一种很重要的饮食方式，染具在许多地方都有出土、即是最好的证明。
染杯小而浅，容量超不出毫升，整套炉具高不过15厘米。考虑到汉代实行的是分餐制，一人一案，一人一炉，再加上其它馔，不用担心吃不饱肚子。江苏和浙江地区出土的汉代画像石上，在宴饮场面上隐约可找到类似染炉的圆形，这也算是一个很好的证据。
河南陕县出土染器
它是酒器吗？
河南洛阳金谷园出土两套，发掘者认定是“温酒炉”。此外，四川成都、陕西咸阳、山西太原、浑源和平朔，也都先后出土过这种炉具，有的炉盘内还遗有木炭，它们无一例外地都被称作是温酒器，都属西汉时期。
曾有哪些例证？
虽然炉上的染杯在汉代是一种通用的酒具，但它同时也可以作食器。我们习惯上将这种低矮的双耳杯称为“耳杯”，马王堆一号汉墓中的耳杯上发现有“君幸食”字样，有的里面还盛有鱼骨和鸡骨，这都是它既作酒具也作食器的直接证据。又据《汉书地理志》的记载：“都邑都仿效吏及内郡贾人，往往以杯器食”，表明汉代官夷，商贾乃至平民，都崇尚使用耳杯进食的风气。
值得一提的是，年在陕西咸阳塔儿坡曾出土一套染器，染杯上铸有四足，与炉盘连接成一体。饮酒时连火炉都要抱起来，没法作温酒器。因而染器作酒具的说法还值得深究。
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