严格地说，火炉和真火壁炉并不是一回事。火炉最早出现在18世纪末，它是壁炉在工业时代的变形和近亲。形象地说，它们的关系就好比摩托车和汽车。
那么在这里为什么把火炉归入壁炉呢？是因为它本质上和壁炉的工作原理是一样的，带给人的温暖感受也大致相同。
传统的开放式壁炉，木材的燃烧效率仅仅在20%左右，排放的烟雾却达到了80%，因此这种壁炉在欧美的很多城市和区域，是不允许使用的。但这种传统壁炉的继任者现代化的真火壁炉则不然，利用二次燃烧技术和散热技术，可以达到80%以上的燃烧效率。这是非常环保的燃烧方式，在欧洲所有的燃烧炉都必须依据欧盟的EN标准，它为人们提供生命安全和财产安全的保障。实验室测量的功率、烟雾排放效率，可使消费者和专业人士进行产品比较。
一般而言，独立式真火壁炉比较适合于Loft空间，以及比较朴素、简约和乡村风格的空间。也有用独立式火炉与大理石壁炉架搭配的，既保证壁炉作为房间中心的美观，又实现了低碳环保。
从美观与取暖的不同角度来选择壁炉，往往需要考虑的方向是不同的，真火壁炉最基本与最众所周知的功能便是供暖，运用现代科技的壁炉，相对于其他的取暖方式，如地暖、水暖和地热等来说，真火的直接热辐射提供的温暖是极其令人愉悦的享受，这种广普式的热量传导令人四体通泰，有明显的理疗作用。
因为木材容易被取得，并保留整体，非常的简约便利，火炉在林木资源丰富的国家和地区非常受欢迎。它在北欧地区和阿尔卑斯山地区、德国都比较流行。
真火壁炉在营造室内空间之眼上的无法比拟的优势，房子里蕴含的是生活和其他与之相关的总和，无论建筑有多大，都应该有一处舒适的感性空间，建筑诠释的不能仅仅用材料和尺度来衡量，它有美好的静默，也有坚韧耐久、温煦和激发美感的一切品质。对于所有追求无痕迹、大道至简的设计师来说，没有一种物件能够像是壁炉一样，在原本的空间中，将最高设计美学——生活美学升华，营造“人类情感”，创造一种环境，令美和想象不再是抽象中的概念，而变成实际的存在，从而改善我们的生活。