铁匠,就是专门制作铁制的生产、生活工具的匠人。是一门古老的职业,也是一门延续至今,又即将失传的手艺。他们以铁为原料,靠一把把的铁锤打造出各种各样的生产生活用具。
过去的铁匠一般都有一个铁匠铺,也有称铁匠店的。铺就是一间简易而又小又破的茅草棚里,棚的正中放个大火炉,一边驾着风箱,用一根铁管将风箱的出风口与火炉的进风口链接,风箱一拉,风进火炉,火炉中的火苗就往上窜,打铁的匠人把要打的铁器在火中烧红,然后用长钳将烧红的铁器钳到一个大铁墩子上,左手握着铁钳夹住要锻打的物件,右手握住铁锤对其捶打锻造,凭目测左手不断翻动被铁锤打的铁件,铁件冷却后,再放回火炉中让其烧红,用长钳再夹出来捶打,这就是“趁热打铁”一词的由来,就这样把方铁和圆铁打成各式各样所需要的形状。
铁匠打的铁器主要是与传统生产方式相配套的农具,如犁、筢、锄、镐、镰刀。还有一些生活用品,如菜刀、铲子、刨刀、剪刀、铁链等。为了防止锻打铁器时溅出的火星,铁匠一般都腰扎围裙,并用两块狭长的厚布条,分别绑在两大腿上,厚布条一直拖到脚面,以防止火星烫伤。打铁的动作看似简单,似乎只要敲敲打打就行,而实际上,因为打铁器一般要求一气呵成,不像其他的一些手工艺品那样还有修复的机会。
如果是打制刀具,就需要把铁和钢揉合在一起,因为刀具的刀口都是钢的,俗话说好钢用在刀刃上。钢和铁虽然都是硬质金属,但材料成分不同,要吧它们揉和在一起并不容易。
所以铁匠打制刀具揉和钢和铁时,要先将基本打造成型的铁具烧红,放在铁墩子上,将面向刀口的一边弄出一条小沟,然后在小沟内镶上预先打制的与刀口等长的钢片,重新放到炉内再次烧红,达到熔点后,再放再铁墩子上继续锻打,通过反复多次的烧红和锻打,铁和钢才会融合在一起,水乳交融,使打出来的刀具天衣无缝。
所以说,打铁是个技术活,讲究眼明手快,从备料、烧制、锻打、造型、到成品、冷却等每一个环节都不能马虎。用料要实在、工艺要精湛,打出来的东西才能经济又适用。
打制铁器工具,简单的小件往往只需要半个小时就打好了,而复杂的大件需要几个小时才能完成,一件铁器打得是否耐看又耐用,关键在于打好铁器后淬火和正火这两道工序。有些铁器打成后,比如刀具,就要根据用途不同进行淬火,淬火就是把烧红的成品放入冷水槽里,以增加铁器的钢性。淬火的过程中,烧的火候和冷却的时间,全屏实践经验,要经过多年的实践才能掌握。此外,打制什么样的铁器,需要哪种液体淬火也有讲究,比如大菜刀要用油淬火,打铁锹、铁锄要用水来淬火。淬火过程中的冷却也有窍门,打铁锄时可以进水里。打制的刀具,在淬火之后,还需要一道磨刀开刃的工序,铁匠要用磨刀石把刀具磨的锋利后方可出售。
有的铁器需要正火,正火时将打好了的铁器放回路子里烧红,然后取出来让它自然冷却以增加韧性。正火也很有讲究,成品烧到什么程度,要根据不同的钢铁材料和铁器的不同用途而定,在回火时,火温度和时间把控很重要。把控不好,打制出来的铁器耐看不耐用。
铁匠时男人的活儿,做铁匠首先要身强力壮,尤其锻打大件,铁匠双手抡起大锤,把大锤扬起到背后,再使大锤在身前种种落到铁件上。所以铁匠是力气活,且要有吃苦的精神,这就是俗话说的:“打铁还需自身硬。
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