炉火纯青是一个成语，出自清朝曾朴的《孽海花》，原文是：“到了现在；可已到了炉火纯青的气候；正是弟兄们各显身手的时期。”这里的“炉火纯青”是指通过真枪实弹的训练和真金白银的奖励，名虎贲（勇士）的射击水平已经达到很高的水准，足可与敌人一战，比喻技艺到了纯熟完美的境界。不过这一层意义已经是引申义，而非成语的本义。
唐朝孙思邈作《四言诗》：“洪炉烈火，洪焰翕赫；烟示及黔，焰不假碧。”孙思邈是有唐一代最杰出的医学家之一，享有“药王”的美誉，可是诗中描写的情景却不像是煎药，倒像是炼丹。其实孙思邈还有另外一个特殊的身份——道士。宋金以后，人们还为他奉上道号：妙应真人。这首诗描写的就是火炉烈焰，火焰青色的炼丹场景，因此也被看作是炉火纯青一词的出处。有鉴于此，后人便用炉火纯青来描述道士炼丹成功时的火焰颜色。
难道除了道士炼丹之外，就没有其他出现炉火纯青这一现象的场景吗？
还真的有。在《周礼·冬官考工记》中，就记载了冶炼金属时烟气、火焰的各种变化，其中就提到了炉火纯青的现象。巧的是冶炼金属时的炉火纯青也标志着火候已到，精炼成功。从那时起，炉火纯青就已经是象征成功的颜色了。
熔炼时，火焰的颜色与铜、锡、铅等元素发出的光有关。铜的*色、绿色，锡的*色、蓝色，铅的紫色，与黑体辐射的橙红色混合在一起，随着炉温的不断升高，火焰的颜色逐渐从*色变为绿色。当炉温达到℃时，铜的青色火焰占绝对优势，看起来就是青色的，这就是炉火纯青的现象，这表明精炼成功了。但是精炼完成，只代表原材料加工完成，下一步就要用它浇筑器具。炉火纯青其实就是原始的火焰观察法，火焰的变化代表冶炼的铜与锡中已经没有了杂质。
依据《周礼·冬官考工记·栗氏》记载，铸造量器的金属材质，一定要反复冶炼使之精纯而不含有杂质，这么做的重要原因就是为了从材质的角度保证量器符合设计要求。栗氏负责铸造升、豆、区、釜等量器，制作这些量器用到的都是精炼过的铜、锡。为了总结积累经验，还专门记录了通过观察冶炼过程中的火焰、烟气颜色的先后变化来判断火候，而炉火纯青只是冶炼过程中的一个阶段现象。不过炉火纯青是当时冶炼的最后一个阶段，代表着当时冶炼的最高水平。
用最直接的火焰观察法，最先进的冶炼技术，最标准的设计规范，最精细的模具制造工艺，组成优良的标准量器，颁发给各国使用，永远传给后代，这就包含了当时统一度量衡的实际作用和伟大意义。
青铜，始于商代，盛于东周。制作青铜首先在于通过精炼，得到纯度较高的铜、锡，然后再按照所铸器具相应的铜、锡、铅等比例进行配比，最终铸造出各种用途的青铜器。依据青铜合金中铜、锡的不同比例，分为上齐、下齐两类共六种比例，这就是“金有六齐”。锡占比例小的（1/6—1/4）为上齐，锡占比例大的（1/3—1/2）为下齐，这些配比是从商周大量的冶金实践中总结出来的。
虽然炉火纯青炼出了丹药，但是最终效果如何，还需要大量的临床试验。虽然炉火纯青精炼出了高纯度的铜、锡，但是这只是制作青铜器物过程中的一环。虽然炉火纯青比喻学艺、修养达到纯熟完美的境界，但是精益求精才能不断进步永葆先进。