中国人的请客吃饭、聚餐共食，其目的既然意在人情，意在血缘，则其方式礼仪，自然也就以和为贵。
和，是中国饮食文化的一大特色。比方说中国菜，无论煎、炒、蒸、拌，几乎无不是将主料和佐料混在一起下锅上桌，绝不会像西方人那样，鱼是鱼，肉是肉，盐巴是盐巴，胡椒是胡椒，分得清清楚楚。一些大菜名菜，如全家福、佛跳墙、霸王别姬，更是多种主料的和合，早已彼此不分。又比如筷子，也是“一团和气”。两根筷子夹住一块食物，一如两人面对一只饭桶的那个“乡”字，本身就有“共食”之意。所以，用筷子给客人夹菜，既客气，又和气，既稳重，又文雅，哪像西方人进餐，用刀子切像屠宰，用叉戳像攻击，还冰冷冷的，一点儿人情味也没有。可见，吃饭也是一种文化，餐桌上的学问也不少。
不过，最有中国文化味儿的，还是火锅。
火锅简直浑身上下都是中国文化。火锅热，表示“亲热”；火锅圆，表示“团圆”；火锅用汤水处理原料，表示“以柔克刚”；火锅不拒荤腥，不嫌寒素，用料不分南北，调味不拘东北，表示“兼济天下”；火锅荤素杂糅，五味俱全，又体现一种“中和之美”。更重要的是，火锅最为直观地体现“在同一口锅里吃饭”这样一层深刻的意义，可以说是不折不扣的“共食”。更何况这种“共食”又绝不带任何强制性，每个人都可以任意选择自己喜爱的主食烫而食之，正所谓“既有统一意志又有个人心情舒畅”那样一种生动活泼的局面。所以，北至东北，南到广州，西入川滇，东达江浙，几乎无人不爱吃火锅。
何况火锅还把火直接端上了餐桌。我们民族很早就学会了用火，所以在中国文化看来，用火与不用火，火食与不火食，是先进与落后，文明与野蛮的分野。更何况，吃火锅不但是“火食”（熟食），也是“伙食”（共食）。想想看吧，围在一起吃火锅的，不是家人，便是伙伴；不是兄弟，便是朋友。尤其是在北风凛冽大雪纷飞的数九寒冬，三五友人，围炉共酌，传杯送盏，浅饮低唱，真是何其乐也！白居易诗云：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉；晚来天欲雪，能饮一杯无？”我怀疑那是邀朋友来吃火锅的请柬。
由此可见，火锅不仅是一种烹饪方式，也是一种用餐方式；不仅是一种饮食方式，也是一种文化模式。作为饮食方式，火锅可以多人合吃，也可以一人独食，然而独食者又寥寥。在火锅馆里，我们实难见到一人独食者的。在公共食堂和自助餐厅，也常见人们三五成群，聚而食之。在中国人看来，独食难肥，共食才能汲取营养；独食无味，共食才会其乐无穷。如果不得已而自斟自酌，就要在想象中与人共食；“举杯邀明月，对影成三人”。因为“酒逢知己千杯少，”一个人喝闷酒，只会“借酒烧愁愁更愁”。
这就显然是文化所使然了。什么是文化？在我看来，文化就是人类生存和发展的方式。说得白一点儿，也就是人的一种“活法”。
不同的人有不同的“活法”，不同的民族有不同的“生存发展方式”，于是就有了不同的文化。比方说，中国“重农”，西方“重商”，这是经济生活方式的不同；中国人用方块文字，西方人用拼音文字，这是思维方式的不同；中国人见面鞠躬作揖，是因为中国人“内向”；西方人见面握手拥抱，是因为西方人“外向”。外向，所以伸出手去握别人的手；内向，所以收回手来握自己的手。这就正如中国人吃饭用筷子是内向用力，西方人吃饭用刀叉是外向用力一样。
握手作揖，刀叉筷子，一个是交际方式，一个是进餐方式，风马牛不相及，怎么会有内在联系？这就说明：文化虽然表现为种种活法和方式，但在此之上，还存在着一个更高的方式，一个“方式的方式”。这个总方式，我们就称之为文化内核，或“文化的思想内核”。
中国文化的思想内核是“群体意识”。西方文化的思想内核则是“个体意识”。所谓“个体意识”，简单点说，就是认为，每个人都是单独的个体，是具有自由意志和独立人格的个人。既然如此，则每个人的幸福只能由每个人去争取，而每个人的行为，也只能由每个人来负责。素以西方人即使请客吃饭，也是各点各的菜各喝各的酒，以免把自己的意志强加于人。中国文化则认为每个人都是群体的一员，而且是群体不可分割的一部分。个人的意志，必须服从群体的共同意志；个体的人格，必须依附于群体的共同人格。当然，吃饭的时候，也必须大家吃什么你吃什么了。中国人的爱聚餐，喜共食，讲和合，说到底，便正是这种文化意识所使然。