混凝土浇筑后，影响混凝土强度增长和混凝土耐久性的两个重要因素就是温度和湿度。混凝土的硬化过程，主要是混凝土中水泥水化作用的结果，而水化作用则需要适当的温度和湿度条件，为了保证混凝土的硬化条件，使其强度不断增长，必须对混凝土进行养护。
混凝土浇筑完成后，混凝土受到阳光、气温、空气湿度、风、雪等自然环境的影响，混凝土强度增长受到很大影响。混凝土受到阳光爆嗮、持续大风等自然现象导致水分散失，低温雨雪等天气导致温度过低，混凝土强度都会增长缓慢，直至停止增长。特别是由于温度、湿度不满足混凝土硬化条件下，导致混凝土膨胀、收缩等现象直接破坏混凝土，最终影响混凝土结构的强度和耐久性。
混凝土养护就是创造条件，提供混凝土中水泥充分水化的温度和湿度，用以保障混凝土的正常硬化过程，普通硅酸盐水泥水化热最高峰在混凝土浇筑后7天左右。一般来说，浇筑混凝土完成后，12小时内就必须进行混凝土的养护施工。
混凝土养护时间，与混凝土构件部位、水泥品种和混凝土的外加剂有关。一般来说，几种常用的硅酸盐水泥混凝土，在正常条件下养护时间应不少于7天，掺有缓凝剂或有抗渗、抗冻等要求的混凝土，养护时间应不少于14天。特殊部位混凝土养护，如后浇带混凝土无防水或抗渗要求的，养护不少于15天，有防水、抗渗要求的养护不少于28天。大体积混凝土养护时间一般不少于14天，低水化热大体积混凝土养护时间不少于21天。
冬季施工混凝土养护，自然条件下养护时间，按照《混凝土结构工程施工质量验收规范》要求，需要统计养护期间内气温之和达到℃（具体要求查阅《规范》），但不得小于14天，不大于60天。
混凝土养护方式和方法，从原理来说，就是如何保温、保湿。一般混凝土施工养护有两种情况：
自然条件下，气温在5℃以上，采用覆盖和洒水保温、保湿。
1、覆盖草帘、毛毯、棉被等；洒水，保持覆盖物的湿润即可，气温较低时不可积水。
2、混凝土施工完成后，立即覆盖塑料薄膜，既可保温，又可防止混凝土水分流失；这种养护方式既减少了人工成本，效果也比较理想。
3、洒水养护，对一般混凝土梁、柱、墙，洒水进行养护，保持混凝土构件湿润。每天洒水次数较多，特别是气温较高的情况下，必须有专人进行养护作业。
4、喷洒或涂抹混凝土专用养护剂；优点很明显，节约用水、节约人工，但养护剂相对价格较高，气温较低的情况下，效果较差。
5、蓄水养护法，主要针对大体积混凝土进行养护。蓄水养护法可通过调整蓄水的深度，来控制混凝土中心和表面温度的温差，并且由于水是全浸没的，较之人工覆盖保温材料更能保证养护质量。蓄水养护法也适用于一般混凝土底板、楼板、屋面板、公路等的养护施工，主要是简单、方便、效果好。
冬季施工，自然条件下，日平均气温连续5天稳定低于5℃时即进入冬季施工。浇筑的混凝土在低于5℃环境下，就会出现混凝土受冻，受冻会使它的水化作用停止，混凝土表面变酥，失去强度，严重的还会出现裂缝，温度回升后，被破坏的混凝土也不会恢复。因此，在冬期施工应特别注意混凝土的养护。
冬季施工混凝土如何做好养护施工呢？
1、一般情况下的养护施工，增加覆盖物，减小混凝土水化热的流失。
2、蓄热法是在拌制混凝土时，预热混凝土原材料，如沙子、石子等，提高混凝土温度；浇筑混凝土后，在混凝土外围用保温材料严密覆盖，延缓混凝土的冷却速度，并在冷却过程中逐渐硬化，是混凝土能在正常温度条件下达到受冻条件下达到受冻临界强度的一种施工方法。
3、掺外加剂，在拌制混凝土时，添加外加剂，让混凝土快速增长或降低冰点等，如早强剂、抗冻剂等。
4、暖棚法，是在所要养护的结构或构件周围用保温材料搭设暖棚，在棚内以生火炉、热风机、电加热混凝土、蒸汽管供热等形式提高温度，配合增湿作业，以保证棚内温度、湿度达到混凝土强度增长条件。
建筑工程施工过程中，混凝土的养护是经常被忽视的一个项目，特别是夏天高温和冬季施工。混凝土的养护施工是混凝土浇筑完成非常重要的工作，它关系到混凝土后期质量和耐久性。
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