宋公是京江的名士，年老后回到故里，造了三间房子，成天在家闭门著书，绝不过问世事。乡里的人大都饮佩他的公正。
他生有一个女儿，名叫丽娟。从小就很聪慧，长大后更加秀美，年刚十五岁，所作诗词居然中过奖。
就连在县学中读书的少年看了，也自叹不如。远远近近来求婚的人，接踵而至，但父亲始终没有中意的。
过了一年，父亲死了，丽娟便和母亲相依为命，深居闺阁之中，绝不外出。
时值清明节，丽娟和母亲一起去为父亲上坟。刚上岸，就看见一个公子在船旁徘徊，好像在等待什么。
公子长得丰姿秀出，皎洁如玉树临风。丽娟身着白色素服，神韵更加娇妍。
公子为丽娟的美艳而感到惊讶，丽娟也觉得公子风度不凡，四目相对，注视良久，顾盼生情。
一会儿，公子的船也到了。丽娟回头偷看了一眼，立即低着头又跟母亲走，顿时，粉脸泛起两朵红晕，就像朝霞一样灿烂，更增添了她的妩媚。
公子家的坟和丽娟父亲的坟相隔只几步，设祭烧纸，也是同时进行的。上完坟丽娟便回去了，公子也上了船。
两船首尾相继出发，在船窗中时而互相看见对方。一直航行到河流的分叉口，两只船才分开航行。
公子祖籍毗陵，不久才迁到京江。他姓吕，字伯辉。是一个才具特出的书生，门庭也很显耀。
这天见到丽娟，魂魄都被她夺走了。叫船夫暗中打探，才知道详情。回来后一个人坐在空荡荡的书房里，浮想联翩，便点上灯盏翻看书卷。
到了三更，感到很疲倦，便伏在桌上打瞌睡。好像听到瓦檐边发出淅沥的响声。
过了一会儿一盏灯又暗了下去，窗外雨声更大，过去的恩怨，今天的忧愁，搅得书生心境不宁。
忽然听到有弹指声，书生问是谁，回答说：“我就是白天你所看到的人。”
正惊愕间，门没开人就进来了，衣裙翩跹，风姿绰约，看她的容貌和白天所遇到的美人绝不相像，就问：“你真的是什么人，明白地告诉我吧。”
女子说：我是绝幻仙子。和丽娟前生一同供奉西王母的香案，开蟠桃宴那天，你跟随董双成来祝贺，捧着葡萄酒进献南极老人，你偷喝了杯中剩余的酒滴。
丽娟看到你笑了一下，因此便被打人瑶池，你也被贬谪到人间，事情过去二十年，你就不记得吗？丽娟和你有前世姻缘，我特意告诉了主管万物生长的神仙，来这里撮合你们。
丽娟从看到你后，想起以前的事，早已幽怨满怀，寄给你一封短信，想表白从前的心愿。便从衣袖中拿出信来给吕生看，说这就是她的字，你认得吗？
吕生仔细一看，信是用香粉写在芭蕉叶上，读完便消失了，仅记得几句话：
“我自贬谪到凡间十五年了，前世姻缘没有了结，夙愿没能实现。到处找你，今天才不期而遇。
我尽力克制自己以待你来，你却没来，你怎能这么负心？快打发媒人来，好早成鸳鸯。
如果明年春天还不来，那么桃花凋谢梨花落时，就是葬我的时候，生是你的人，死是你的鬼，天涯地角，冥冥此心。
幽明道阻，人天路远，永遵此誓，不再见面，恨也何如？千万留意。”
吕生读完，禁不住失声痛哭，忽然醒来，泪水已湿透了书角，还觉得人影亭亭玉立，就像在窗外。吕生因此怀疑梦中女是丽娟的魂魄，猜想她肯定病了。
第二天，吕生要一个卖花的老媪去看看，丽娟根本没病。老媪便说：“昨天到外面游玩快乐吗？”
又说：“你父亲坟旁边就是吕氏坟墓，吕家搬迁到这里已两代了，家财万贯。吕秀才文名赫赫，应试肯定名列前茅，择偶条件很高，现在还没有妻子。”
宋母听说心便动了，说：“昨天看到他人材，风度翩翩像大家公子，只是不知他才情如何。今听你说，他还是文坛高手。他若愿意屈就，我家丽娟就匹配给他。麻烦你去打探一下，事情成功就拜你做媒人。”
老媪欣然极力促成这件事，回来把经过都告诉了吕生吕生大喜，立刻打发媒人去说定，择定吉日，准备婚礼。
洞房之夜，新娘仪态万方，更加艳丽无比。同枕谈心，吕生把婚前的那个梦告诉了丽娟。
丽娟大吃一惊，便说：“梦里所想的，都是由于心里思念而造成的，你梦中人也就是你心上人，只是绝幻仙子成全了我们，我们不能忘记她。”就设立绝幻仙子的牌位，放在神龛上，年终时就祭祀它。
吕生将要去应秋试，想带丽娟同往金陵，游览名胜古迹。丽娟答应了，在莫愁湖边租了房屋。
屋内十分雅致宽敞，花石静雅，竹木萧疏，很有幽致。吕生和丽娟一起游玩，有时乘车，有时划船，在河边戏水，在山上攀登，探幽揽胜，接连几天，好不欢乐。
一天，他们去妙相庵里休息喝茶。游玩的女客很多，但很少有美貌突出的。
吕生远远地看见一个女子，手拿白色羽毛扇子，沿着栏杆散步，举止娴雅，似曾相识，想了好久，陡然想起就是梦中看到的绝幻仙子。
因为当时递信给他时，手腕上戴了红玉手镯，吕生还惊叹是什么宝物，现在还好像戴在手上。
便低头对丽娟说：“这就是我以前梦见的绝幻仙子，你试着和她套几句话，看个究竟。”
丽娟就走近她，也到了屋里，丽娟忙行礼，倍致殷勤，又递过一个西瓜说：“天气很热，解解渴吧。”
便互相询问姓名，才知她也是金陵功勋世家，姓方，字蕙仙、还在闺中没有许人，精通书史，长于填词。
像是相见恨晚，蕙仙便邀丽娟第二天到她家去。丽娟想探视对方，就去了，谈了一会，丽娟便说到神仙降谪那件事，想以此来感动方女。
方女应答，都对不上丽娟本意，丽娟想，容貌偶尔相似，未必就是梦中传信的人，就起身想走。
方女因此说：“你喜谈因果，好像神仙，你会扶乩吗？我虽然愚蠢，却受过秘传。如你想卜今年你夫君能否高中，便可预知，只要你找一间僻静的房间，晚上我定来造访。”
晚上，方女真的来了，叫丽娟多买些檀毡，放火炉里点燃。方女手拿斋素，烧完符策。很快，占盘不扶自动，写了一首绝句
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记否幽窗入梦时，潇潇夜雨苦寻思。
一封书自瑶台至，冷透铢衣君未知。
接着写道/p>
余绝幻仙子也。前日偶以怨语，成就良缘，虽世网未撄，而情丝终系。尚有吾妹，亦堕尘寰，即今方氏蕙仙也。
遍览下方世界，绝少情人，以是及算年华，未有所属。玉真有命，归于一人。他年真灵位业图中，不至沦落。
郎君今岁必发解，明春射策南宫，定当联捷。请于方氏，谅无不谐。
这时吕生也站在旁边，看到卜语非常高兴，眼睛注视着方女，双颊泛起红晕。
丽娟正帮方女扶盘，笔去如飞，扶也扶不住，看到这几行，嫣然而笑，低声说：“从此我们姐妹是一家了。”
方女一言不发，忙叫人烧云鹤送仙符，撤去香案，匆匆忙忙登车告别。
方女走后，吕生对丽娟说：“怎么样？我怀疑是绝幻仙子，却没想到是瑶池下来的同命人。”｜
这年秋天出榜后，吕生列为解元。送了很丰厚的礼物给方女，方女都不肯接受。
方女的父亲以孝廉被任命为知县，因兵乱而以身殉国了，母亲还在，舅舅在京都任御史。
吕生已有妻子，方女当然不能做他的偏房，便怀疑卜语没有根据。
吕生从金陵回来，刚开始过江，忽然遇上大风，船翻了，吕生和丽娟双双落水。
吕生得救了，但丽娟的尸体却不知漂到哪里了，就像落花流水，杳无音信。
吕生悲痛不已，几乎不想活了，在江旁出榜悬赏，有能找到女尸的，酬谢一千两银子。
十几天过去了，还是找不到，回家遍告亲友，想削发入山、永远告别人世。经朋友多方劝慰，才没有去。
一天晚上，朦胧中绝幻仙子忽然又来了，丰韵如前，更增妩媚，对吕生说：“你夫人并没死，你如果不去京都，你们一生就不能相见了。”
吕生正要询问，忽然风声大作，就像从睡梦中醒来一样。吕生认为神仙的话肯定灵验，便收拾上京都，会试又名列前茅，殿试中传胪而进入翰林院。
会试中的主考官就是方女舅舅，很欣赏吕生文章，知道吕生刚丧偶,便为方女做媒，且说：“方女才学、相貌、女红、言辞样样在行，如果单论相貌、确实可以领袖群芳。”却不知吕生早就见过她。
吕生虽不太愿意，但卜语不敢违背，就答应了。开始以为方女还在京江，正想南回，后听说方女已在去年冬天跟随母亲来看望舅舅，便留在京都，于是就在舅舅家里成亲。
以前相识,一今又重逢，前生姻缘，今日结合，伉俪情深，自不用说了。
一天，吕生在宣武门外拜谒客人，途经一间大房子，看到一辆车子飞驰过来，像来自很远的地方。突然看到车里的女子不是别人，正是丽娟。
吕生忙到车旁相见，紧握双手、泣不成声。房内走出一个老头，鹤发虬髯，相貌很清古，向吕生作揖说：“你是新太史吗？你妻子找你好久了。”
就延请吕生进屋。细细询问，才知丽娟开始被渔船救上来，因她貌美被藏了起来，不肯送她回来，又骗她到扬州，卖给一个大商人，用船来接她。
丽娟知道后，又跳到河里，半夜，顺着河水碰到官船上。当时这老头正上京都，听到声音便出来看，月光很明亮，看到有个东西浮在水面，就叫船夫把她救起，原来是一个女子，想尽一切办法才使她苏醒过来。
就要带她北上，因她还在病中便暂留在别墅里，到这时候才载她来，让夫妇重聚。因此，吕生竟有了两个妻子。
